– Ошибаешься, недоучка. Посох Мощи не теряет своей силы дажев самых дальних краях белого света. Здесь что-то другое.

Теперь Фагим покачал головой:

– Это ты ошибаешься. Попробуй свою магию. Нет-нет, не бойсяпривлечь внимание. Тебе уже нечего терять, верно? Попробуй. Я не буду мешать.

Воины подались назад, вжались в стены. Лица их были белыми,а руки на мечах тряслись. Фагим с победной улыбкой наблюдал за пленником. Олегстиснул зубы. Ладно, тварь. Ты хотел увидеть мою силу, так получи же!

Он мысленно составил заклятие, прошептал, едва шевелягубами. Воины едва не размазывались по стене. Фагим следил пристально, но взапавших глазах мелькнул огонек неуверенности.

Олег напрягся, готовясь к грохоту, вспышке пламени. Путы наруках должны рассыпаться в пыль, а камни темницы раскатиться далеко в стороны…

Он выждал, еще не веря себе, боясь верить. Проговорилзаклятие громче. Улыбка Фагима стала шире. Олег ощутил озноб, быстро вызвал впамяти самое мощное заклятие, заклятие-разрушение, выкрикнул во весь голос.

Фагим отступил на шаг, быстро огляделся. В темнице недрогнул даже застоявшийся спертый воздух. Воины испустили вздох облегчения.

– Ну что? – сказал Фагим, голос все же выдавал пережитыйстрах. – Ощутил разницу?

Олег с трудом подавил ужас, спросил дрожащим голосом:

– Ты победил… Но что это? Почему я бессилен?

Фагим поставил ногу на ступеньку, повернул к нему голову.Глаза смеялись.

– Как тебя легко обмануть! Ты уже разуверился в своих силах?

– Да, – прошептал Олег убито.

– Нет, ты все еще сильнейший из магов. Сильнее тебя все ещенет на свете.

– Но как же…

Фагим начал подниматься по лестнице. Воины поспешно полезлиследом, на связанного пленника оглядывались снова с испугом.

Олег уже думал, что маг так и уйдет, пусть лесной волхвбьется над загадкой, но Фагиму, свидетелю поражения всесильного Мардуха, оченьхотелось нанести последний удар, самый сокрушительный, утвердиться, увидевраздавленного противника. Голос его возрос и прозвучал подобно победному грому:

– Но что твоя магия, смертный, против бога?

Когда над ними возникло звездное небо, Таргитай из последнихсил подтащил Мрака.

– Все, змеиная яма позади…

– А десять впереди, – успокоил его Мрак.

Он был истерзан так, что Таргитай отводил глаза, кулакисжимались, будто уже ухватил Фагима за горло.

– Ты полежи, – попросил он. – Я отыщу Олега. Если отыщу… Онтебя поставит на ноги.

– Ты сам… на ногах… не стоишь…

– А ты?

Мрак подумал, кровь капала с бровей, проворчал:

– Ты прав. На ногах не получится.

Он ударился оземь, встряхнулся. Таргитай услышалприглушенный рык-стон. На руку упала теплая капля крови, затем черная теньнеслышно исчезла в ночи.

Олег лежал в полузабытьи, когда сверху раздался хриплый,почти нечеловеческий голос:

– Эй… Небось бабы снятся?

Олег даже не удивился: Мрак да не найдет, пусть даже в чужомгороде, у оборотня волчье чутье. Чудно еще, что так долго искал.

– Берегись, там стража.

– Уже нет, – сообщил хриплый голос. – А новых еще неприслали на замену.

– Ты можешь поднять решетку? Лестница там где-то недалеко.

– Волхв, твоя магия издохла?

– Мрак, тебе не надо ничего объяснять. Сам уже понял. Еслирешетка заперта, то я ничего придумать не могу… Где Таргитай?

– Спит, ты ж знаешь Таргитая. Тихо, сюда идут…

Темная тень наверху неуловимо изменилась. Олег видел насветлеющем небе, как острые торчащие уши повернулись, ловя звуки шагов. Тут жерешетка очистилась.

Олег сжался, ожидая услышать вопли, звон оружия, топот ног,шум нелепой и бессмысленной суеты, тем более бессмысленной, что Мрака в волчьейличине не могли догнать другие оборотни из родной деревни.

Шаги резко оборвались, затем наверху раздался такой крикужаса, что Олег, даже приготовившись, вздрогнул. Сперва орали в три глотки,затем добавились еще и еще, вопили и шумели, топали, через решетку сыпался сор,падали камешки.

Наконец властный голос, как нож сквозь теплое масло,прорезался через крики:

– Тихо! Да тихо же, трусы! Кто бы ни был этот зверь, но вотего кровавые следы! Наши воины его ранили. Может быть, смертельно.

– Но он ушел!

– Где-нибудь вблизи истекает кровью! Трусы, обыщите вокруг.Ищите, не стойте!

Послышался топот. Прежний звучный голос прокричал имвдогонку:

– Но в любом случае видно, что с ним можно драться, егоможно убить!

Сердце Олега сжалось. Вряд ли Мрак, нападая из темноты,позволил бы себя ранить. Явно добрался к нему раненым, не зря же и голос звучалтак хрипло, страдальчески. А Таргитай, который спит… не заснул ли вечным сном?

Его обдало морозом. Нет, Мрак не стал бы говорить так.Таргитай наверняка ранен, даже приползти не смог. Но вдруг эти двое и сейчасеще надеются на него, могучего волхва?

Мрак в самом деле едва уходил от погони. Слабея от потерикрови, он чувствовал, как жизнь покидает его могучее тело.

Сзади слышались крики, лязг оружия, топот.

Он сделал круг, одолев постыдную, но с виду героическуюмысль остаться и сражаться, зашел к потайной тюрьме с другой стороны. Впередиуже видел колодец, накрытый железной решеткой. Трупы утащили, оставив лужикрови, в которых он и вывозился, колодец приближался с каждым шагом, но всемедленнее: волка шатало и на четырех.

Сквозь красный туман в глазах увидел, как внезапно с двухсторон появились высокие люди с блистающими мечами. Хищный голос проревел:

– Вот он! Я ж говорил, этот зверь подыхает! Наши погибли,сражаясь!

Мрак в последнем усилии ударился о землю – негоже помирать вволчьей личине, – с трудом поднялся. Его шатало из стороны в сторону, прохрипеледва слышно, но в мертвой тишине услышали все:

– Они погибли, как овцы…

Крик ужаса раздался такой, что испугал бы полгорода. Воинышарахнулись, бросились в стороны, топча друг друга.

Мрак с трудом оглянулся. Сзади подбегали еще, блестя мечами,дорога была отрезана.